Si usted se somete a un arbitraje y se llega a una decisión que le favorece o no le beneficia, ¿qué posibilidades hay de que la decisión tomada por el árbitro pueda ser revocada o anulada? Según el Tribunal Supremo de Florida, que recientemente hizo una decisión en un caso de arbitraje relativo a un contrato celebrado entre la institución de asistencia sanitaria a domicilio conocida como Visiting Nurse Association y el hospital Jupiter Medical Center. La decisión del tribunal reafirma la firmeza de las decisiones arbitrales.
La disputa
En un contrato celebrado entre Asociación de Enfermeras Visitantes (VNA) y Centro Médico JupiterLa VNA compró la agencia de asistencia sanitaria a domicilio del hospital. Se acordó que Jupiter informaría de su asociación con VNA, que también alquilaba 5.000 pies cuadrados de oficinas a Jupiter, a los pacientes que fueran a ser dados de alta, siempre que éstos no prefirieran trabajar con otro proveedor de asistencia sanitaria a domicilio. VNA esperaba ver incrementado su negocio gracias a estas referencias.
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Sin embargo, más tarde se reveló que Jupiter no estaba ofreciendo la información que había prometido transmitir a los pacientes dados de alta, sino que, en su lugar, estaba asignando pacientes a organizaciones de asistencia sanitaria a domicilio mediante un sistema rotatorio. Aunque VNA esperaba obtener una afluencia de derivaciones asociadas a pacientes de Medicare, no fue así y alegaron que el hospital no había informado a sus médicos sobre el acuerdo.
El camino recorrido
Las dos partes acordaron un arbitraje. El panel arbitral falló a favor de VNA y le concedió más de $1 millones, que debía pagar Jupiter. Jupiter alegó falta y pidió al panel arbitral que reconsiderara su decisión porque el contrato infringía las leyes federales y estatales que prohíben las comisiones ilegales. En otras palabras, Jupiter alegó que el contrato era ilegal y, por tanto, inaplicable. El tribunal no estuvo de acuerdo.
Jupiter llevó su caso al tribunal federal, pero éste no quiso conocerlo porque dijo que no tenía jurisdicción. Entonces llevaron el caso ante el Tribunal de Apelaciones del 4º Distrito (DCA) de Florida, que sí conoció del caso y dio la razón al hospital. Así, revocaron la decisión del árbitro. Pero eso no fue todo.
Decisión final
VNA presentó un escrito ante el Tribunal Supremo de Florida. Dicho tribunal anuló la decisión del tribunal de apelación. El Tribunal Supremo de Florida dijo que un panel de arbitraje no tiene que determinar si un contrato es legal antes de emitir una decisión y que ningún tribunal puede anular una decisión tomada en tal instancia.
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El tribunal señaló que en Florida los laudos arbitrales sólo pueden anularse si se infringen los criterios establecidos por la Ley Federal de Arbitraje (FAA) o el Código de Arbitraje de Florida. Algunas de las razones por las que una decisión de arbitraje puede ser desestimada incluyen casos en los que el árbitro se excedió en sus poderes según el contrato o si el laudo se obtuvo mediante corrupción, fraude o medios indebidos. Sin embargo, ni la FAA ni el Código de Arbitraje de Florida designan la legalidad de un contrato como criterio para desestimar un laudo obtenido mediante arbitraje. Por lo tanto, VNA prevaleció.
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